Протея — шикарный африканский цветок

Сегодня в составе разнообразных цветочных композиций, которые представлены на витрине специализированного салона или в электронном каталоге интернет магазина цветов, можно встретить большое количество необычных, оригинальных и диковинных растений. Например, напоминающий по своему внешнему виду скорее овощную, нежели цветочную культуру, объемный цветок протеи является на данный момент, пожалуй, одним из самых популярных «экзотов», становясь вполне неординарным и привлекающим особое внимание украшением практически любого букета.

Надо отметить, что ботаническое семейство Протейные можно назвать довольно обширным с точки зрения представленных в нем видов. На настоящий момент ученые относят к нему около семидесяти различных родов растений. Впервые название, впоследствии прижившееся в качестве общего наименования всего семейства, дал этим растениям Карл Линней. Считается, что известный систематик использовал имя древнегреческого морского божества Протея, и это неслучайно. Согласно преданию Протей мог принимать различные облики, так что заимствование его имени лишний раз подчеркивает огромное разнообразие протей как представителей земной флоры.

В естественной природе протеи распространены в тропических и субтропических областях, большинство из которых находится в Восточном полушарии Земли и, главным образом, южнее экватора. Представители семейства протейных могут быть достаточно разнообразными по своему внешнему виду и значительно отличаться друг от друга. Так, например, среди них можно встретить как многолетние травы, так и достигающие в высоту двадцати метров деревья, хотя наиболее типичной формой протей скорее являются низкорослые кустарники и древесные растения.

Так сложилось, что протеи, как правило, становятся жителями областей, обделенных богатой и плодородной почвой, произрастая в климате, для которого весьма характерны регулярные засухи. Столь неблагоприятные условия природного обитания не могли не отразиться на внешнем облике этих растений. Своеобразными «хранилищами» необходимого запаса живительной воды для многих представителей данного семейства служат лигнотуберусы, представляющие собой особые подземные органы стеблевого происхождения. Листья же протейных обычно кожистые, причем чаще всего линейные или игольчатые по своей форме, которая, впрочем, может быть разной даже в пределах одного экземпляра. Безусловно, с точки зрения декоративной флористики наибольшую ценность и примечательность представляют цветки протейных, собранные в колосья, головчатые соцветия или, бесспорно, эффектные объемные кисти. Действительно, надо отдать должное этому удивительному украшению данного растения. С точки зрения ботаники интересной чертой этого семейства является приспособленность многих его видов к опылению позвоночными животными, например, птицами, летучими мышами и мелкими млекопитающими, внимание которых цветки таких протей привлекают не только яркой окраской разнообразных оттенков желтого и красного цветов, но и содержанием значительного количества невероятно сладкого нектара.

Наверное, самое большое количество удивительных представителей семейства протейных можно встретить в Капской провинции на юге Африки. В естественных природных условиях здесь произрастает около четырехсот видов этих необычайно красивых растений, которые относятся к четырнадцати различным родам.

Пожалуй, самой эффектной из протей можно назвать протею артишоковую. Ее крупные головчатые соцветия, окруженные яркими обертками, могут достигать тридцати сантиметров в диаметре. Неудивительно, что местные жители именуют это растение не иначе как «протея-король», а сладкий нектар, которым наполнены его соцветия, африканцы традиционно используют в качестве лекарства от кашля. Кстати, королевская, или ползучая, протея считается цветком-символом Южной Африканской Республики.

На своей родине также широкую известность среди коренного населения получили крупноголовая протея, в кустарниках которой гнездится так называемая «сахарная птица», являясь в то же время главным опылителем этого растения, и «серебряное дерево», густо покрытое необычными серебристыми волосками и именуемое в обиходе «подушками для булавок» за свой будто «ощетинившийся» внешний вид.

На территории с подходящим климатом, например, в Австралии или Южной Африке, многие виды протеи успешно культивируются в садах и парках как декоративные культуры. В Европу же эти удивительные растения экспортируются с коммерческих плантаций, хотя на европейском юге протеи иногда встречаются в качестве обитателей ботанических садов.

Интересно отметить, что протейные были очень популярны в Европе еще в 19 веке, правда, выращивались они, конечно, не повсеместно, а только в зимних придворных садах королей и высокопоставленной знати. Были среди почитателей этих растений и тогда весьма яркие фигуры. Например, лондонский купец Георг Хибберт был настолько очарован протеями, что приложил немало усилий, чтобы собрать в собственном саду целую коллекцию, представленную ста пятьюдесятью различными видами этих дивных цветов. Надо заметить, что выращиваемые в оранжереях Европы 19 века протеи хорошо чувствовали себя и радовали владельцев прекрасным регулярным цветением, поэтому представители этого заморского семейства зачастую становились уникальными экспонатами, демонстрируемыми на выставках.

Сегодня протейные снова популярны во многих странах, в том числе и в России. Но в умеренной зоне Северного полушария их можно увидеть, как и прежде, исключительно в оранжереях, так как в открытом грунте они, к сожалению, не выживают. Стоит ли говорить, что вырастить протею в домашних условиях крайне сложно, ведь уход за этими весьма требовательными к освещению и вентиляции растениями должен быть практически неустанным. Тем не менее, благодаря активному развитию и становлению бесперебойных транспортных коммуникаций, на сегодняшний день можно смело заявить о том, что в скором времени протеи и для России перестанут быть диковинными флористическими «экзотами» и будут доступны для нас ничуть не меньше, нежели розы, тюльпаны или гвоздики.

В современной же декоративной флористике сложилась традиция использования поистине шикарных цветков протеи в разнообразных растительных композициях из сухоцветов или при создании картин-коллажей для оформления интерьеров. Это объясняется прекрасной сохранностью этого растения в засушенном виде, ведь прочность стебля, стойкость формы и окраски делают его замечательным компонентом при формировании так называемых «зимних» букетов.

Тем не менее, отличная декоративность и красота протеи поражает воображение и когда цветок представлен в свежем виде. Вероятно, именно этот фактор послужил гарантией устойчивого развития тенденции включения неординарного «экзота» и в состав композиций из свежесрезанных цветов и зелени. В частности, протея прекрасно смотрится даже в «мужском» букете, который традиционно исполняется в достаточно строгой и сдержанной манере.

06.08.2009 Полина Николушко